La patate douce égyptienne, une «success story» sur le marché européen

Chronique des matières premières

L'Égypte est devenu le premier fournisseur de patates douces de l'Union européenne en 2024, devant les États-Unis. Une patate douce sur deux consommée en Europe est désormais égyptienne.

Près de 110 000 tonnes : c'est ce que l'Égypte a exporté en patates douces vers l'Union européenne, selon un calcul effectué de juillet 2023 à mai 2024 par le site spécialisé EastFruit. Soit une augmentation de 45% par rapport à la saison précédente et des volumes presque multipliés par dix en six ans.

Ces progrès ont été rendus possibles par une forte demande européenne cette année – 219 000 tonnes –, alors même que les États-Unis, fournisseur principal de l'UE, ont été moins présents.

Les États-Unis moins présents à l'export

Les Etats-Unis dominent traditionnellement le marché de février à juillet, mais la production américaine a fortement baissé, notamment en Caroline du Nord, l'État qui assure les deux tiers de la production. Cette baisse est liée à une diminution des surfaces sur les trois dernières campagnes et à des rendements affectés par des aléas climatiques. Nombre de producteurs américains auraient aussi privilégié le marché intérieur, où les prix étaient meilleurs qu'à l'exportation.

Selon les chiffres quasi-complets de la dernière campagne, hors mois de juin, les États-Unis auraient exporté un tiers de moins qu'en 2022-2023.

Prix égyptiens compétitifs

Une brèche qui a profité à l'Égypte, même si les pays ont des périodes d'exportation qui sur le papier ne sont pas vraiment en concurrence directe.

L'atout de la patate douce égyptienne a surtout été son prix sur la dernière campagne. Grâce à une dévaluation de la monnaie locale, elle a pu être très compétitive et mettre en difficulté les autres origines, y compris les tubercules européens.

Toujours plus de surfaces cultivées

L'Égypte a pu répondre à l'appétit des Européens, grâce à une hausse de sa production qui se poursuit : pour la nouvelle saison qui a débuté, les surfaces auraient encore augmenté de 25 à 30% dans le pays, selon l'importateur Martin Oudenes (My Roots & More) cité par Freshplaza.

Cette passion égyptienne pour la cousine de la pomme de terre est entretenue par les autorités, qui voient là un moyen de diversifier leur production agricole. Il y a deux ans déjà, au moment de la flambée des prix du blé, elles avaient autorisé l'incorporation de patate douce dans la fabrication de pain subventionné.

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