第三百七十六話『次の世代につなぐ』－【秋田篇】生物学者 山本時男－

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秋田県出身で、その一生をメダカの研究に捧げた、生物学者がいます。
山本時男（やまもと・ときお）。
米代川の中流域、秋田県二ツ井町に生まれた山本は、幼少の頃から自然豊かな河畔で遊び、昆虫や魚など、さまざまな生物への関心を深めていきました。
メダカ博士、あるいはメダカ先生と呼ばれる山本の最大の功績は、「メダカの人為的な性転換実験」。
1950年当時、脊椎動物の性は、遺伝子で決まり、生涯、変わることがないと考えられていました。
しかし、山本は、性ホルモン処理で、オスをメスに、メスをオスに転換させることに成功。
発生の過程のさまざまな要因で、性転換が起こりうることを実証したのです。
この研究は、人間にとって、男性とは何か、女性とは何かを考える、根源的な問題につながるものになりました。
山本のメダカ研究の道のりは、決して平坦なものではありませんでした。
戦争により研究室は全焼。
ほとんどの研究資料を失い、失意のどん底に叩き落される。
それでも山本は、また一からコツコツと、性を分けるものとは何かに向き合い続けたのです。
その信念を裏打ちしていたのは、何だったのでしょうか？
あるむ発行『めだかの学校　山本時男博士と日本のメダカ研究』という本によれば、山本の心の背景には、蓑虫山人（みのむしさんじん）の存在が色濃くあると書かれています。
蓑虫山人とは、蓑虫のように生活用具一式を袋につめ、全国を放浪した、幕末の絵師です。
絵画だけではなく、造園や土器の収集など、その活動は多岐にわたり、孤高の精神と独特のユーモアは、後の世に語り継がれています。
自分が生まれる前、山人が我が家に立ち寄ったことがある、という話を聞いてから、山本は、山人に夢中になりました。
その自由奔放な生き方、他人のために奉仕する精神、そして地位や名誉にこだわらず、次の世代に功績をつなぐ心を、山本は蓑虫山人から学んだのです。
己の研究を貫く信念を伝説の絵師に重ねた、世界に冠たる生物学者・山本時男が人生でつかんだ、明日へのyes！とは？