第三百十三話『優しさを育む』－【北海道篇】漫画家 モンキー・パンチ－

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北海道の東、釧路と根室の中間に位置する、霧多布湿原。
この日本で五番目に大きな湿原を擁する浜中町は、ある有名な漫画の聖地として知られています。
その漫画とは、『ルパン三世』。
画いたのは、稀代の漫画家、モンキー・パンチ。
本名は、加藤一彦（かとう・かずひこ）。
ペンネームのとおり、日本人離れした絵のタッチや斬新なキャラクター設定で瞬く間に人気を博し、今もなお、多くのファンを魅了し続けています。
彼をデビューから見守った双葉社が出版した、『追悼、モンキー・パンチ。ある漫画家の、60年間の軌跡』では、多くの漫画家が、唯一無二の偉大な先達に惜しみない賛辞を寄せています。
モンキー・パンチは、生まれ故郷の浜中町を生涯、愛し続けました。
町おこしのポスターに、二つ返事で絵を提供。
忙しいさなかにも、足しげく、ふるさとに通い、トークショーや子どもたちの漫画教室など、地域復興のために尽力したのです。
ある日、地域復興プロジェクトの会長がモンキー・パンチに尋ねました。
「昔の霧多布は、砂ぼこりが舞い、家はほとんど木造で、絵に画くと、色は、黒や茶色ばかりになる。なのに先生は、どうして色鮮やかな漫画を画くことができたんですか？」
モンキー・パンチはこう、答えました。
「初めて上京して、上野駅に降り立ったときにね、さまざまな色が一気に目に飛び込んできたんですよ。あふれるくらいに。それはね、もうすごかった。もしボクが都会に生まれていたら、気づかなかっただろうなあ」
大人気作家になっても、モンキー・パンチはいつも謙虚。
腰が低く、誰にでも公平に接する姿勢が人々の記憶に残っています。
幼い頃、北の大地で育まれた優しさは、描くキャラクターたちに投影され、世界中のひとたちに愛される所以になっているのです。
北海道が生んだ、レジェンド。
漫画家、モンキー・パンチが人生でつかんだ、明日へのyes！とは？